Squid Game : Het succes van de Zuid-Koreaanse horrorreeks van Netflix.

In deze gore thriller die snel een hit werd op Netflix, spelen deelnemers kinderspelletjes om enorme geldprijzen te winnen... en als ze verliezen, sterven ze. Kun jij het aan?

En wat als het winnen van speelplaatsspelletjes je rijk kon maken? Dat is de basis van Squid Game - de Zuid-Koreaanse show die momenteel nummer één op Netflix wereldwijd is - waar spelers met schulden zich inschrijven om mee te doen aan zes spellen om een geldprijs van 45,6 miljard won (ongeveer 33M €) te winnen. Maar als je verliest, word je gedood. In de eerste aflevering stapelen de lichamen zich op tijdens een potje Grandma's Footsteps (bekend als Red Light, Green Light in Zuid-Korea), terwijl de winnaars, geschokt, doorgaan naar de tweede ronde. Het is een spel, een soort Takeshi's Castle met doden, of zoals de Saw-films.

Als je de gebeurtenissen van de eerste aflevering kunt verdragen, is de rest een goed opgebouwde horrorthriller die kijkers heeft geboeid. Deze serie van negen afleveringen is de eerste Koreaanse serie die de nummer één positie bereikt op het streamingplatform in de Verenigde Staten, en staat momenteel op nummer één in Frankrijk. Het succes zal geen verrassing zijn voor een generatie kijkers die verslaafd zijn geraakt aan de dodelijke dystopische serie The Hunger Games en de cultserie Battle Royale. Maar Squid Game speelt zich af tegen de achtergrond van de welvaartsongelijkheid, die vandaag de dag zeer reëel is in Zuid-Korea.

De dichtstbijzijnde vergelijking is een andere drama uit Zuid-Korea, de met een Oscar bekroonde film uit 2019, Parasite, die de geest van de tijd wist te vangen en waarin de klassenverschillen in het land een bloedige ontknoping kennen. Net als in die film is de analogie in de serie soms overdreven, vooral bij de introductie van de kijkers van het spel, rijk aan clichés, maar het uitgangspunt is meteen pakkend. Ja, de spellen zijn angstaanjagend, maar hoe erg zijn ze vergeleken met het halve leven van degenen die in eindeloze schulden leven?

Meesterlijke cliffhangers geven de serie een onmiskenbare aantrekkingskracht en de spellen zijn gruwelijk inventief, maar het is de eclectische cast van de serie die de kijkers op het puntje van hun stoel houdt. Onze onwaarschijnlijke helden worden geleid door Seong Gi-hun (Lee Jung-jae), een gokverslaafde met een gouden hart, en zijn jeugdvriend Cho Sang-woo (Park Hae-soo), een gevallen bankier die op de vlucht is voor de politie. Een van de hoogtepunten van de serie is het zien van de koele en vindingrijke zakkenroller Kang Sae-byeok (Jung Ho-yeon) - een Noord-Koreaanse escorte die probeert haar gescheiden familie te redden - leren vertrouwen op de mensen om haar heen.

Deze bonte groep biedt een verrassend zacht hart voor een serie die het regelmatige vermoorden van honderden mensen en een nevenplot over orgaanhandel toont. De nachten in de slaapzalen, waar relaties ontstaan en verwateren, maken het drama rustiger, vaak schokkender dan de speelzaal zelf. En Lee is zo glimlachend dat hij alleen al lichtheid brengt wanneer de terreur te sterk wordt (wat vaak gebeurt).

Slimmer nog, Squid Game speelt in op de culturele obsessie met spelshows. De spelers worden geobserveerd, maar de kijker staat op een steenworp afstand en het is onmogelijk om je niet in hun plaats te verplaatsen. Een reeks anekdotes laat duidelijk zien dat iedereen door pech schulden kan krijgen, terwijl de beelden vol vertrouwde elementen zitten. Er zijn doolhofachtige gangen, tinkelt geluidssporen en gigantische glijbanen, als het slechtste kinderfeestje ter wereld. In deze wereld stelt scenarist en regisseur Hwang Dong-hyuk spannende dilemma's - zou jij je vriend verraden om aan de dood te ontsnappen? - en laat ze zich ontvouwen in angstige momenten.

Netflix experimenteerde in het verleden met interactieve drama's met zijn film uit 2018 Black Mirror: Bandersnatch, waarin kijkers keuzes konden maken die de verhaallijn beïnvloedden. Een soort televisieversie van "kies je eigen avontuur"-boeken, waarvan de eigen intelligentie soms ten koste ging van het verhaal. Squid Game laat zien dat het niet nodig is om keuzes op het scherm te maken om kijkers te laten investeren in het lot van de personages. Zelfs zonder interactief element is er hier een vermogen tot identificatie dat waarschijnlijk zijn enorme populariteit verklaart. De inzet is hoger, maar de emoties zijn viscerale herkenbaar, en telkens weer zijn er de politiek van de speelplaats. In een aflevering is er een aangrijpende scène over het kiezen van teamleden voordat de wedstrijd begint. Zelfs zonder de mogelijkheid om te sterven, voelde het niet altijd als het einde van de wereld om als laatste gekozen te worden?